Bugsy Siegel und sein Einfluss auf Las Vegas

Bugsy Siegel, ein in Brooklyn geborener amerikanischer Verbrecher, half bei der Gestaltung des Las Vegas Strip, indem er eine der ersten wenigen Casinos in der Gegend aufbaute und in Betrieb nahm. Leider scheiterte das Casino katastrophal und kurz vor der Schließung wurde Siegel, der mit einer Reihe von Morden in Verbindung gebracht wurde, brutal getötet. Doch wie hat Siegel die Stadt der Sünde beeinflusst, warum war sein Casino ein Misserfolg und wer hat ihn getötet? Wenn du eine Antwort auf diese Fragen und noch mehr willst, dann lies einfach weiter.

Benjamin Siegel

Benjamin Siegel wurde am 28. Februar 1906 in Brooklyn, New York, geboren. Siegel war das zweite von fünf Kindern des Paares Max Siegel und Jennie Riechenthal. Sie waren eine arme Familie, die aus dem damaligen österreichischen-ungarischem Kaiserreich in die USA einwanderten. In jungen Jahren verließ Siegel die Schule und schloss sich einer Gang aus der Lafayette Street in der Lower East Side von Manhattan an.

Während seiner Zeit in der Gang, lernte Siegel Meyer Lansky kennen, der später Verbrecherboss wurde. Die beiden freundeten sich an. Siegel hatte sich in der Gegend einen Namen gemacht als Chaye, ein jiddisches Wort für "ungezähmt" oder "Tier". Der Grund war seine aufbrausende Art und Siegel erlangte schnell den Ruf "verrückter als eine Bettwanze" zu sein, was ihm den Spitznamen "Bugsy", vom englischen Wort für Bettwanze (bedbug), einbrachte. Er hat den Namen immer gehasst.

Um die 1920er Jahre beschlossen Siegel und Meyer sich zusammenzuschließen und eine eigene Gang namens The Bugsy and Meyer Mafia zu gründen. Zu dieser Zeit war die Prohibition in vollem Gange. Nachdem sie bewaffnete Profis angeworben hatte, startete die Gang ihr eigenes Geschäft mit dem Schmuggel von Schwarzgebranntem entlang der Ostküste. Im Alter von 25, war Siegel so reich, dass er sich ein Apartment in den Waldorf Astoria Towers in Manhattan leisten konnte.

Im Mai 1929 nahmen Bugsy Siegel und Lansky an der Atlantic City Conference teil, wo sie den Bugs und Meyer Mob vertraten. Gastgeber der Veranstaltung war Enoch 'Lucky' Johnson, der damalige Boss von Atlantic City. Dort trafen sie auf Charlie 'Lucky' Luciano, einen zukünftigen Verbrecherboss, und seine rechte Hand Frank Costello. Die Männer formten eine starke Partnerschaft, während sie über die Zukunft der organisierten Kriminalität diskutierten. Im gleichen Jahr heiratete Siegel seine Jugendliebe Esta Krakower. Das Paar hatte zwei Töchter, Millicent und Barbara, doch angeblich soll Siegel Krakower betrogen haben und die Beziehung endete 1946 mit der Scheidung.

Murder Inc.

In den späten 1920er Jahren arbeiteten amerikanische Mafia Familien unter einem Mann, der als "Capo di Tutti Capi" bezeichnet wurde, was "Boss aller Bosse" bedeutet. Im Jahr 1929 kämpften die New Yorker Mafia Bosse Joe "The Boss" Masseria, ein bekannter sizilianischer Mafioso und Salvatore Maranzano um den Titel. Zur selben Zeit wurden Bugsy Siegel und vier andere Männer engagiert, um Masseria zu töten. Er wurde im April 1931 in der Nuova Villa Tammaro auf Coney Island erschossen.

Das führte dazu, dass Maranzano den Titel und die Kontrolle über die amerikanische Mafia übernahm. Doch Charles "Lucky" Luciano wollte ihn loswerden. Er heuerte Berichten zu folge einige Männer der Bugsy und Meyer Mafia an, einschließlich Siegel selbst, um Maranzano zu ermorden. Als Maranzano beseitigt wurde, übernahm Luciano die Kontrolle und gründete The Commission, den Dachverband der amerikanischen Mafia.

Zu dieser Zeit lösten Siegel und Lansky die Bugsy und Meyer Mafia auf. Sie gründeten Murder Inc. (auch bekannt als Murder Incorporated), eine kriminelle Gruppe, die Auftragsmorde begeht. Irgendwann übergaben sie das Unternehmen an Albert Anastasia und Lois Buchalter, während Siegel weiterhin als Auftragsmörder arbeitete.

Im Jahr 1933 gaben Siegel und Lansky Informationen zur Steuerhinterziehung des amerikanischen Gangsters Waxey Gordon an die amerikanischen Steuerbehörden weiter, die zu seiner Verhaftung führten. Aus dem Gefängnis heraus beauftragte Waxey die Fabrizzo Brüder, um Siegel und Lansky zu ermorden. Doch stattdessen kam Siegel ihnen zuvor, jagte die Fabrizzo Brüder und tötete sie. Nach ihrem Tod schrieb Tony Fabrizzo, einer ihrer Brüder, eine längere Biografie über Siegels Murder Inc. Organisation. Doch die Bande fand heraus was Fabrizzo vorhatte und sie beschlossen ihn zu beseitigen.

Bugsy Siegel ließ sich in ein Krankenhaus einweisen und schlich noch in derselben Nacht heimlich wieder heraus. Er traf in dieser Nacht zwei Komplizen. Sie gaben sich als Polizisten aus, traten an Fabrizzo heran, lockten ihn unter einem Vorwand aus dem Haus und erschossen ihn. Siegels Alibi für die Nacht war sein Aufenthalt im Krankenhaus, doch seine Feinde kannten die Wahrheit und wollten ihn töten. Das führte schließlich dazu, dass Siegel New York verlassen und an die Westküste ziehen musste.

Die Westküste

Gegen Ende der 1930er Jahre zog Siegel nach Kalifornien, wo er Mickey Cohen als seinen Stellvertreter rekrutierte. Er richtete Spielhallen und Glücksspiel Schiffe auf offener See ein. Außerdem bestärkte er die bestehenden Prostitutions-, Betäubungsmittel- und Buchmachergeschäfte im Staat. Siegel kaufte schließlich ein Haus in Beverley Hills und freundete sich mit dem Schauspieler George Raft an, einem in New York geborenen Mann, der mit Gangstern aufgewachsen war, aber nach Hollywood zog, um eine Schauspielkarriere zu verfolgen.

Durch Raft konnte Siegel sich mit Cary Grant, Frank Sinatra und Jean Harlow anfreunden. Harlow wurde außerdem die inoffizielle Patin seiner Tochter. Diese neuen Freunde behaupteten später, dass Siegel gerne Schauspieler werden wollte und deshalb öfter Hollywood-Filmsets besuchte. Zu dieser Zeit traf Siegel die Schauspielerin Virginia Hill, die für ihre Schönheit und ihr ebenso gewalttätiges Temperament bekannt war. Das Paar begann sich zu verabreden. Hill blieb jahrelang seine Geliebte, sowohl vor als auch nach Siegels Scheidung mit Esta.

Im November 1939 töteten Siegel und drei Komplizen Harry "Big Greenie" Greenburg vor seiner Wohnung im Auftrag von Luis Buchalter, der neue Chef von Murder Incorporated. Kurz nach dem Mord gestand einer von Siegels Komplizen das Verbrechen und stimmte zu, gegen Siegel auszusagen. Siegel wurde wegen des Mordes verurteilt. Er machte Schlagzeilen, weil er sich weigerte zu essen, und wegen der Sonderbehandlung, die er im Gefängnis erhielt. Siegel, der den Anwalt Jerry Giesler für seine Verteidigung eingestellt hatte, durfte weiblichen Besuch im Gefängnis empfangen und erhielt für Zahnarztbesuche Ausgang.

Schließlich wurde Bugsy Siegel aus Mangel an Beweisen freigesprochen, doch sein Ruf war beschädigt. Nationale Zeitungen hatten begonnen, über seine Vergangenheit zu berichten, und griffen den Namen Bugsy auf. Bugsy wurde ein zweites Mal verhaftet, weil er als Buchmacher tätig war. Er wurde wieder freigesprochen und beschloss daraufhin sich ein neues persönliches Image zu erschaffen. Dieses Mal wandte sich Siegel Las Vegas zu.

Hinwendung zu Vegas

Mitte der 1940er Jahre zogen Siegel und Hill nach Nevada. Etwa zur gleichen Zeit war das El Rancho Vegas gerade am Highway 91 in der Mitte der Wüste Nevadas errichtet worden, einem Gebiet, das heute besser bekannt ist als der Las Vegas Strip. Das Resort lief gut und Siegel entschied, ein eigenes Casino zu errichten.

Er überzeugte Lansky, Geld für Las Vegas zu investieren. Siegel übernahm daraufhin bald die Entwicklung des Flamingo Hotels, einem bereits im Bau befindlichen Resort, von William R. Wilkerson. Er hatte seiner alten Bande versprochen, dass er das Resort für eine Million Dollar fertigstellen könnte. Doch die Kosten stiegen letztlich auf sechs Millionen Dollar, das entspricht heute einem Wert von etwa 58 Millionen Dollar. Der Bau wurde Ende November 1947 fertiggestellt.

Das Flamingo wurde am 26. Dezember 1946 eröffnet, doch nur das Casino, die Lounge, das Restaurant und das Theater waren zu diesem Zeitpunkt fertiggestellt. Trotz des schlechten Wetters besuchten viele Einheimische die Eröffnung. Doch es kamen nur wenige Prominente, dabei hatte Siegel fest damit gerechnet. Die Prominenten, die an der Eröffnung teilnahmen waren Raft, June Haver, Vivian Blaine, Sonny Tufts, Brain Donlevy und Charles Coburn. Sie wurden jedoch durch den Lärm und das Chaos der noch laufenden Bauarbeiten abgeschreckt. Während der Eröffnung brach schließlich die Klimaanlage des Casinos zusammen, was den Besuch des Resorts unangenehm machte.

Die Spieltische zwar waren in Betrieb, aber die Luxuszimmer, die Bugsy Siegel beworben hatte, und die die Besucher zum länger Bleiben anregen sollten waren nicht fertig geworden. So verließen die Kunden das Resort früher als erwartet. Als Siegel die vielen Pannen während der Eröffnung bemerkte, wurde er verbal ausfallen und soll eine Familie rausgeworfen haben. Zwei Wochen später wurde das Resort geschlossen.

Zum Glück für Siegel erhielt er eine zweite Chance. Der Gangster ließ das Hotel und das Casino renovieren und stellte einen neuen Presseagenten ein. Das Resort wurde im März 1947 wiedereröffnet und begann, Gewinne zu erzielen. Doch Siegels alte Bande hatte es satt, auf ihren Anteil zu warten und gleichzeitig kamen seine Feinde immer näher. Die Zeit begann ihm auszugehen.

Bugsy Siegels Ermordung

Am Abend des 20. Juni 1947 saß Siegel mit seinem Stellvertreter Allen Smiley im Wohnzimmer seines Hauses in Beverly Hills und las eine Ausgabe der Los Angeles Times, als 9 Schüsse aus einem Kaliber 30 Military Carbine Gewehr das Fenster zerschlugen und Siegel im Gesicht trafen. Er war sofort tot. Berichten zufolge kamen am Tag nach seinem Mord drei Komplizen von Lansky ins Flamingo und gaben die Übernahme des Hotels bekannt.

Bis heute ist nicht bekannt, wer Bugsy Siegel tatsächlich ermordet hat. Viele vermuten, dass der Gangster von seiner ehemaligen Bande getötet wurde, weil er zu viel für das Flamingo Hotel ausgegeben hatte. Es wird gemunkelt, dass 1946 in Havanna, Kuba, ein Treffen des Vorstands der Bande stattfand, damit Luciano, der nach Sizilien verbannt wurde, ebenfalls teilnehmen konnte. Die Männer der Versammlung sollen dort beschlossen haben, Siegel zu töten, wobei Lansky nur widerstrebend zustimmte.

Eine andere Theorie besagte, dass einer von Virginia Hills Brüdern Siegel getötet hat. Denn die Art wie Siegel erschossen wurde, war untypisch für Mafia Methoden. Die Schüsse wurden von außerhalb des Hauses abgefeuert und das Risiko dabei ein Ziel zu verfehlen wäre zu groß. Deshalb wird vermutet, dass einer von Hills Brüdern Siegel getötet hat. Einer ihrer Brüder, der in Camp Pendleton in Kalifornien stationiert war, wurde zwei Wochen vor dem Anschlag auf Siegel vor dem Flamingo Hotel gesehen. Er soll sich mit Virginia wegen Siegel gestritten haben, weil er sie geschlagen hatte. Es wird gemunkelt, dass das Paar eine Hassliebe führte und Siegel zuschlagen und Prellungen an Virginia hinterlassen würde.

Eine abschließende Theorie besagt, dass Moe Sedway, einer der Mitarbeiter von Lansky, der das Flamingo Hotel übernahm, in eine Dreiecksbeziehung verwickelt war, in das Bugsy Siegel hineinstolperte und deshalb getötet wurde.

Virginia Hill war zum Zeitpunkt seines Todes nach Europa gezogen und starb 1966 an einer Überdosis Schlafmittel in Österreich. Nur Bugsy Siegels Bruder und sein Rabbi tauchten bei Siegels Begräbnis auf. Er wurde auf dem Hollywood Forever Cemetery in Hollywood, Kalifornien, beigesetzt.

Das Flamingo Hotel & Casino steht noch heute, doch es hat mittlerweile mehrmals den Besitzer gewechselt. Nach dem Tod von Bugsy wurde das Resort in The Fabulous Flamingo umbenannt. 1972 kaufte die Hilton Corporation das Resort und benannte es in Flamingo Hilton um. Später kaufte Harrah's Entertainment die Anlage und gab ihm den Namen Caesars Entertainment Corporation. Heute heißt es Flamingo Las Vegas.

Im Laufe der Zeit wurde ein Großteil der ursprünglichen Struktur des Gebäudes abgerissen, ein Garten wurde angelegt und die vier Türme des Gebäudes erweitert. Im Garten zwischen Pool und Kapelle befindet sich eine Gedenktafel für Siegel.

Bugsy Siegels Tod war in den USA eine gewaltige Schlagzeile, weil die nationalen Zeitungen die grausamen Fotos seines Todes veröffentlichten. Inzwischen erkannten die Gangster, dass Siegel mit den Möglichkeiten in Vegas Recht hatte. Viele begannen, ihre eigenen Casinos zu gründen, um den Strip zu etablieren. Bis zu den fünfziger Jahren hatten die Gangster dabei geholfen drei große Casinos zugründen: das Stardust, das Desert Inn und das Riviera Casino. In den folgenden Jahren wurden weitere Casinos gegründet, die die kultige Stadt ausmachen, die wir heute kennen.

Einige Jahre später folgte das Atomzeitalter in Vegas.